L'alimentation d'un cheval est un élément primordial pour sa santé et sa performance. Bien que le foin constitue la base de son régime, les grains apportent une énergie supplémentaire, particulièrement importante pour les chevaux actifs. Mais quelle quantité de grains donner et comment choisir les meilleurs pour son cheval ?
Besoins nutritionnels du cheval
Les besoins nutritionnels d'un cheval sont variables et dépendent de nombreux facteurs, notamment son âge, son sexe, sa race, sa taille et son niveau d'activité. Un cheval au repos n'aura pas les mêmes besoins qu'un cheval de course, par exemple.
Besoins énergétiques
Un cheval au repos a besoin d'environ 1,5 % de son poids corporel en nourriture chaque jour. Pour un cheval de 500 kg, cela représente 7,5 kg de foin. Un cheval actif aura besoin de 2 à 3 % de son poids corporel, soit 10 à 15 kg de foin pour le même cheval.
Les grains apportent des calories supplémentaires. Un cheval de course, comme un pur-sang anglais, aura besoin d'environ 100 g de grains par 100 kg de poids corporel par jour, tandis qu'un cheval de randonnée aura besoin de 50 g de grains par 100 kg de poids corporel par jour. Ces valeurs peuvent varier en fonction de l'intensité de l'activité et de la durée de l'effort. Par exemple, un cheval de dressage qui s'entraîne intensivement aura besoin d'un apport énergétique plus important qu'un cheval de randonnée qui effectue des balades tranquilles.
Besoins en protéines, vitamines et minéraux
- Les protéines sont essentielles pour la croissance, la réparation musculaire et la reproduction. Un cheval actif a besoin d'un apport en protéines plus important qu'un cheval au repos. La teneur en protéines des grains varie en fonction du type de grain. L'avoine, par exemple, contient environ 10% de protéines, tandis que l'orge en contient environ 12%.
- Les vitamines et les minéraux jouent un rôle crucial dans la santé globale du cheval. Une carence en vitamines ou en minéraux peut entraîner des problèmes de santé importants. Un cheval qui manque de vitamine E, par exemple, peut développer des problèmes musculaires. Les besoins en vitamines et minéraux varient en fonction de l'âge, du sexe et de l'état de santé du cheval.
Grains : source d'énergie pour le cheval
Les grains sont une source d'énergie facilement digestible pour les chevaux. Ils apportent des calories, des protéines, des vitamines et des minéraux, mais il est essentiel de les utiliser avec modération.
Différents types de grains
- L'avoine est un grain populaire, riche en fibres et en protéines. Elle est également facile à digérer. Une tasse d'avoine apporte environ 120 calories.
- L'orge est un grain plus énergétique que l'avoine. Elle contient plus de protéines et moins de fibres. Une tasse d'orge apporte environ 160 calories.
- Le maïs est un grain très énergétique, mais il est moins riche en protéines que l'avoine ou l'orge. Une tasse de maïs apporte environ 150 calories.
- Le blé est un grain riche en protéines et en calories. Il est moins digestible que l'avoine ou l'orge. Une tasse de blé apporte environ 150 calories.
Il est important de varier les types de grains pour un apport nutritionnel plus complet. Par exemple, un mélange d'avoine, d'orge et de maïs permettra de couvrir les besoins du cheval en énergie, protéines et fibres.
Avantages et inconvénients des grains
Les grains présentent des avantages et des inconvénients qu'il faut prendre en compte avant de les incorporer à l'alimentation de votre cheval.
- Les grains apportent une énergie facilement digestible, ce qui est important pour les chevaux actifs.
- Ils sont riches en protéines, ce qui est essentiel pour la croissance, la réparation musculaire et la reproduction.
- Les grains sont généralement très palatables pour les chevaux.
Malgré leurs avantages, les grains peuvent aussi présenter certains inconvénients:
- Une suralimentation en grains peut entraîner des problèmes digestifs, des problèmes de comportement et une hyperactivité. Il est important de respecter les doses recommandées par un vétérinaire ou un nutritionniste animal.
- Les grains peuvent favoriser le développement d'ulcères gastriques. Il est important de surveiller l'état de santé du cheval et de consulter un vétérinaire si nécessaire.
Déterminer la quantité de grains adaptée
Il est primordial de déterminer la quantité de grains adaptée à chaque cheval en fonction de son activité, de son poids, de son âge et de son état de santé. Il est important de s'assurer que l'alimentation du cheval est adaptée à ses besoins spécifiques et qu'elle ne le prive pas de certains nutriments essentiels.
Facteurs à prendre en compte
- Le niveau d'activité : Un cheval de course, comme un cheval de course pur-sang, aura besoin de plus de grains qu'un cheval de loisir. Le niveau d'activité joue un rôle important dans les besoins énergétiques du cheval.
- Le poids et la taille du cheval : Un cheval plus grand aura besoin de plus de nourriture qu'un cheval plus petit. Le poids du cheval est un indicateur important de ses besoins énergétiques.
- L'âge du cheval : Les jeunes chevaux ont besoin de plus de protéines et d'énergie que les chevaux plus âgés. Les besoins nutritionnels varient en fonction de l'âge du cheval, car les jeunes chevaux sont en pleine croissance et ont besoin d'une alimentation plus riche en protéines et en calories.
- L'état de santé du cheval : Un cheval en convalescence ou souffrant de certaines pathologies peut avoir des besoins nutritionnels spécifiques. Un cheval souffrant de problèmes digestifs, par exemple, peut avoir besoin d'une alimentation plus faible en fibres et plus riche en protéines.
- Le type de travail : Un cheval de saut d'obstacles aura besoin d'un apport énergétique différent d'un cheval de dressage. Le type de travail que le cheval effectue joue un rôle important dans ses besoins en énergie et en protéines. Un cheval de saut d'obstacles, par exemple, aura besoin de plus de protéines pour maintenir sa masse musculaire.
Conseils pratiques
- Observer son cheval : Observer son comportement, son poids et son état de santé. Un cheval trop maigre peut avoir besoin de plus de nourriture, tandis qu'un cheval trop gras peut avoir besoin de moins de nourriture.
- Consultez un vétérinaire ou un nutritionniste animal : Un vétérinaire ou un nutritionniste animal pourra vous aider à établir un plan d'alimentation adapté à votre cheval. Il est important de faire appel à un professionnel pour s'assurer que l'alimentation du cheval est adaptée à ses besoins spécifiques.
- Introduire les grains progressivement : Ne changez pas l'alimentation brutalement pour éviter les problèmes digestifs. Commencez par une petite quantité de grains et augmentez progressivement la quantité au fil des jours. Une transition trop rapide peut provoquer des troubles digestifs chez le cheval.
Alternatives aux grains
Le foin et l'herbe restent la base de l'alimentation du cheval. Ils apportent des fibres, des protéines, des vitamines et des minéraux. Il est important de choisir un foin de qualité et de le proposer en quantité suffisante pour répondre aux besoins du cheval.
Les compléments alimentaires peuvent pallier les carences en vitamines, minéraux ou protéines. Ils peuvent être ajoutés à l'alimentation du cheval pour lui apporter des nutriments spécifiques. Il est important de choisir des compléments alimentaires de qualité et de les utiliser sous la supervision d'un vétérinaire ou d'un nutritionniste animal.
Des aliments comme les carottes, les pommes et les betteraves peuvent être utilisés comme friandises ou pour compléter l'alimentation du cheval. Ils apportent des vitamines, des minéraux et des fibres. Il est important de ne pas abuser de ces friandises car elles peuvent apporter trop de sucre au cheval.
L'alimentation d'un cheval est un élément essentiel de sa santé et de son bien-être. Il est important d'adapter l'alimentation à ses besoins individuels pour lui permettre de s'épanouir et de performer.